Eubie Blake

Eubie Blake, asıl adıyla James Hubert Blake, 7 Şubat 1887’de Baltimore, Maryland’de dünyaya geldi. Müzik yaşamı daha çocuk yaşta şekillenmeye başladı; dört yaşındayken bir pompa org üzerinde çalmaya başladı. On beş yaşına geldiğinde ragtime repertuvarıyla profesyonel düzeyde sahne alıyor, bu dönemde ragtime şarkıları çalarak çalıştığı ortamlarla da müzik kariyerinin ilk sert adımlarını attırıyordu. 1905 yılında New York City’ye taşınmasının ardından, ilk bestesini duyurmak için Will Cook’tan destek istedi. “Sounds of Africa” adıyla ortaya çıkan bu çalışma, bir alıcının 100 dolarlık teklifine kadar uzanınca Blake profesyonel söz yazarı statüsüne yükseltilmiş sayıldı; her ne kadar görüşmeler satışla sonuçlanmasa da şarkı daha sonra “The Charleston Rag” adıyla anılmaya başladı. Blake kısa süre sonra yeniden Baltimore’a dönerek C. Luckeyeth Roberts ve James Johnson ile birlikte performans sergiledi. 1910 yılında Avis Lee ile evlendi; Avis Lee klasik piyano icracısıydı. Dört yılın ardından ilk bestelerini yayımladığı “Chevy Chase” ile adını daha geniş kitlelere duyurdu. 1915’te ise uzun süre birlikte çalışacağı söz yazarı ortağı Noble Sissle ile tanıştı. Sissle ile el ele verdikleri yaratım süreci, Sophie Tucker’ın seslendirdiği “It’s All Your Fault” adlı hit şarkıyla geniş yankı uyandırdı. Blake ve Sissle’in ortaklığı, Broadway’de sahnelenen ilk tamamen siyahi müzikal hit olan Shuffle Along’un doğmasını sağladı. Müzikalin ve öne çıkan şarkılarının—“I’m Just Wild about Harry” ve “Love Will Find a Way”—bu denli tutulması, 1921 yılında yapımın üç ayrı turne şirketiyle sahnelenmesine kadar uzandı. Bununla birlikte Blake, kendi imzasını taşıyan gösteriler de üretti; Swing It ve Blackbirds gibi işler onun sahneye dönük yaratıcılığını yansıtan örnekler arasında yer aldı. Ragtime, 1920’lerin başlarında popülerliğini yitirmeye başlayınca Blake yönünü caz tarafına çevirdi ve 1946’ya kadar durmaksızın performanslarını sürdürdü. 1946’da ise gösteri dünyasından yirmi üç yıl sürecek bir araya çekildi. 1969 yılında, 86 yaşında yeniden sahnelere dönüş yaptı. Bu kez piyanoda yaptığı performanslarla birlikte ragtime üzerine dersler ve konuşmalar da vererek dünya çapında turnelere çıktı; 1970’lerde yaşanan ragtime canlanmasının yaygınlaşmasına katkı sağladı. Bu canlanmanın kısmen, Robert Redford’un The Sting adlı filminden gelen ilginin büyümesine dayandığı da hatırlandı. Blake, doksanlı yaşlarına yaklaşan yıllarda bile hem müzik anlatılarıyla hem de icrasıyla sahnede yer aldı. 1979’da, onun çalışmalarından yola çıkılarak Eubie adlı müzikal üretildi ve Blake Amerika Birleşik Devletleri’nin farklı bölgelerindeki temsillerde birkaç kez konuk oyuncu olarak göründü. Eubie Blake, 100. yaş gününden hemen sonra New York City’de yaşamını yitirdi. Bilinen filmleri arasında ise Once Upon a Time in Harlem yer alır.